성인 ADHD의 징후: 흔한 증상과 검사를 받아야 할 때

열쇠를 잃어버리거나, 지루한 서류 작업을 미루거나, 긴 회의에서 딴생각에 빠지는 성인은 많아요. 그것만으로는 ADHD가 아니에요. 하지만 기억나는 한 오래전부터 이런 일이 있었고, 그 때문에 직장이나 집에서, 또는 관계에서 계속 대가를 치르고 있다면 한 번쯤 따져 볼 만한 질문이에요.

이 글에서는 성인 ADHD가 일상에서 어떤 모습으로 나타나는지, 왜 성인이 될 때까지 모르고 지나가는 경우가 많은지, 그리고 지금 겪는 어려움이 ADHD로 설명되는지 어떻게 알아볼 수 있는지 살펴봐요.

ADHD란 무엇이고, 어떻게 진단할까요?

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 신경발달 질환이에요. 임상 전문가는 미국정신의학회(APA)가 펴낸 DSM-5 기준을 사용해 진단해요. 증상은 두 묶음으로 나뉘어요. 부주의, 그리고 과잉행동-충동성이에요.^[1]

만 17세 이상이라면 진단을 위해 다음이 모두 필요해요.^[1]

• 한쪽 또는 양쪽 묶음에서 증상이 5가지 이상이에요(아동은 6가지).
• 증상이 최소 6개월 동안 이어졌어요.
• 12세 이전에 여러 증상이 있었어요.
• 직장과 집처럼 두 곳 이상의 환경에서 어려움이 있어요.

어떤 증상이 두드러지는지에 따라 진단은 세 가지 양상 중 하나로 기록돼요. 부주의 우세형, 과잉행동-충동 우세형, 복합형이에요.^[1]

사람들이 자주 놓치는 점이 하나 있어요. ADHD는 직접 면담하는 면허 있는 임상 전문가만 진단할 수 있어요. 세계ADHD연맹(World Federation of ADHD)의 합의문은 이 점을 단호하게 말해요. 평가 척도, 컴퓨터 검사, 뇌 영상만으로는 진단을 내릴 수 없어요.^[5]

성인 ADHD는 얼마나 흔할까요?

어떻게 세느냐에 따라 답이 달라져요. 증상이 어린 시절에 시작됐어야 한다고 보는 연구는 현재 증상이 있는 사람을 모두 세는 연구보다 낮은 수치를 내놓아요. 실제로 진단받은 사람을 조사하면 또 다른 세 번째 수치가 나오고요.

2024년에 발표된 이 CDC 조사는 미국 성인 약 1,550만 명이 현재 ADHD 진단을 받은 상태라고 추정했어요. 그중 55.9%는 18세 이후에 진단받았어요.^[2] 이제 성인이 되어 진단받는 건 흔한 일이에요.

ADHD 증상은 나이가 들면서 누그러지는 경향이 있어요. 세계ADHD연맹 합의문에 요약된 한 메타분석에 따르면, ADHD가 있는 젊은이 가운데 25세에도 진단 기준을 모두 충족한 사람은 약 6명 중 1명뿐이었고, 약 절반은 여전히 생활에 지장을 주는 증상이 일부 남아 있었어요.^[5]

성인 ADHD의 징후에는 무엇이 있을까요?

DSM-5에는 부주의 증상 9가지와 과잉행동-충동성 증상 9가지가 있어요. 미국정신의학회의 요약을 바탕으로 쉬운 말로 옮기면 다음과 같아요.^[1]

부주의

• 세부 사항을 놓치거나 부주의한 실수를 한다
• 일, 독서, 대화에 계속 집중하기 어렵다
• 누가 직접 말을 걸어도 듣지 않는 것처럼 보인다
• 지시를 끝까지 따르지 않거나 일을 마무리하지 못한다
• 정리정돈과 시간 관리가 서툴다
• 오랫동안 정신적 노력이 필요한 일을 피한다
• 필요한 물건을 자주 잃어버린다
• 쉽게 주의가 흐트러진다
• 일상적인 할 일, 약속, 청구서 납부를 잊어버린다

과잉행동과 충동성

• 몸을 꼼지락거리거나 들썩인다
• 앉아 있어야 할 때 자리에서 일어난다
• 안절부절못한다(아동은 뛰어다니거나 기어오르는 모습으로 나타난다)
• 조용히 무언가를 하기 어렵다
• 늘 "쉴 새 없이 움직여야 하는" 느낌이다
• 말을 많이 한다
• 질문이 끝나기 전에 불쑥 대답한다
• 자기 차례를 기다리기 어렵다
• 다른 사람의 말을 끊거나 끼어든다

성인이 되면 과잉행동은 옅어지거나 안으로 향하는 경우가 많아요. 미국정신의학회는 과잉행동이 극심한 안절부절못함으로 나타날 수 있는 반면, 부주의는 계속 남을 가능성이 더 크다고 설명해요.^[1] 그래서 ADHD가 있는 성인은 회의 내내 꼼짝 않고 앉아 있으면서도 속으로는 온몸이 근질거려 견딜 수 없는 느낌을 받을 수 있어요.

이런 변화 때문에 성인은 아이를 염두에 두고 쓴 ADHD 설명에서 자신을 알아보지 못하기도 해요. 기준은 나이와 상관없이 같지만, 겉으로 드러나는 모습은 달라져요.

아래 표는 같은 징후가 삶의 여러 영역에서 어떻게 나타날 수 있는지 예를 들어 보여 줘요.

감정의 기복

ADHD가 있는 성인 중에는 쉽게 좌절하거나 짜증이 나고, 감정이 세게 몰려왔다가 금방 사라진다고 말하는 사람도 많아요. 보통 이를 정서 조절 곤란이라고 불러요. DSM-5 진단 기준에는 들어 있지 않아서 진단에 반영되지는 않아요. 그래도 American Journal of Psychiatry에 실린 한 리뷰에 따르면, 임상 표본을 대상으로 한 연구들은 ADHD가 있는 성인의 34~70%에게서 생활에 지장을 주는 정서 조절 곤란을 보고했어요.^[6] 이 부분이 익숙하게 들린다면 평가를 받을 때 이야기해 보세요.

여성의 ADHD는 왜 자주 놓칠까요?

ADHD는 남성에게서 더 자주 진단되며, 젊은 층에서는 대략 2대 1이에요.^[5] 이 차이의 일부는 여자아이와 여성이 간과되기 때문인 것으로 보여요. 영국 ADHD 파트너십(UK ADHD Partnership)의 2020년 전문가 합의문은 몇 가지 이유를 짚어요.^[7]

• 쉽게 산만해지거나, 정리가 안 되거나, 벅차하는 것 같은 부주의 증상은 남에게 방해가 되는 행동보다 전문가에게 의뢰될 가능성이 낮아요. 부주의 증상이 있는 여자아이는 더 자주 놓쳐요.
• ADHD가 어떤 모습일 거라는 교사와 부모의 기대가 누가 의뢰되는지에 영향을 줘요.
• 지나치게 많이 준비하거나 훨씬 더 오래 일하는 것 같은 대처 전략은 그 밑에 있는 어려움을 가릴 수 있어요. 흔히 이를 마스킹이라고 불러요.
• 불안, 우울, 섭식장애 같은 동반 질환에 가려 ADHD가 잘 드러나지 않을 수 있어요.

같은 합의문은 대학에 들어가거나 새 직장을 시작하는 것 같은 전환기에 증상이 더 뚜렷해질 수 있고, 월경 주기, 임신, 폐경기에 걸친 호르몬 변화로 더 나빠질 수 있다고 말해요.^[7] 많은 여성이 성인이 되어서야 ADHD를 의심하기 시작해요. 감당해야 할 일이 예전에 통하던 대처 전략으로는 버틸 수 없을 만큼 커졌을 때예요.

학교 성적이 좋았어도 ADHD일 수 있나요?

네. 좋은 성적이 ADHD의 가능성을 없애 주지는 않아요. 영국 합의문은 집이나 학교에서의 보상 전략이 증상을 가릴 수 있다고 설명하고, 평가자에게 당시 어떤 도움이나 체계가 있었는지 살펴보라고 권해요.^[7] 예를 들어 부모님이 일정을 대신 챙겨 주셨거나, 마감 직전에 몰아치는 힘으로 버텨 왔을 수도 있어요. 그런 도움이 사라지거나 해야 할 일이 늘어난 뒤에야 어려움이 분명해지기도 해요.

ADHD처럼 보일 수 있는 것은 무엇일까요?

ADHD를 확인하는 단일 검사는 없어요. CDC는 수면장애, 불안, 우울, 일부 학습장애를 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 질환으로 꼽아요.^[11] 좋은 평가라면 이런 가능성을 확인해요. 아래 표는 이들이 대체로 어떻게 다른지 보여 주지만, 실제 삶은 이보다 복잡하고 둘 이상이 함께 있을 수도 있어요.

불안이나 우울한 기분이 내 경험에 더 가깝게 느껴진다면, 저희 불안 테스트(GAD-7)와 우울 테스트(PHQ-8)는 많은 의사가 쓰는 짧은 설문을 그대로 사용해요. ADHD와 자폐도 공통된 특성이 있는데, 이 내용은 성인의 ADHD와 자폐 비교에서 다뤄요.

성인 ADHD에 흔히 동반되는 질환은 무엇일까요?

ADHD는 혼자 오는 경우가 드물어요. 미국 전국 동반질환 재조사(NCS-R)에서 ADHD가 있는 성인은 다른 질환이 적어도 하나 함께 있는 경우가 많았고, 가장 흔한 것은 불안장애나 기분장애였어요.^[4]

이 조사에서는 ADHD가 있는 성인 중 지난 1년 동안 ADHD 치료를 받은 사람이 10.9%에 그쳤어요. 다른 질환으로 치료받은 사람은 많았는데도 말이에요.^[4] 이 연구는 이제 20년 전의 것이고, 그 뒤로 진단은 더 흔해졌어요. 그래도 2023년 CDC 조사에서 현재 ADHD 진단을 받은 성인의 36.5%는 지난 1년 동안 ADHD 치료를 전혀 받지 않았어요.^[2]

온라인 ADHD 테스트로 무엇을 알 수 있을까요?

저희 테스트를 포함해 많은 온라인 ADHD 테스트는 WHO 성인 ADHD 자기보고 척도(ASRS)의 형식을 따라요. 세계보건기구가 하버드 의과대학 연구진과 함께 개발한 척도로, 지난 6개월 동안 각 증상을 얼마나 자주 겪었는지 물어요. 연구 결과는 엇갈려요.

• 2005년 원 연구에서 6문항 ASRS 선별 도구는 ADHD가 있는 사람의 68.7%를 정확히 찾아냈고(민감도), ADHD가 없는 사람의 99.5%를 정확히 음성으로 판별했어요(특이도).^[8]
• DSM-5에 맞게 개정한 2017년판은 일반 인구 표본에서 민감도 91.4%, 특이도 96.0%로 더 좋은 결과를 보였어요.^[9]
• 하지만 연구자들이 영국과 미국의 일반 인구 표본에 ASRS v1.1을 적용하자, ADHD 가능성이 높다고 표시된 사람이 각각 26.0%와 17.3%였어요. 예상되는 비율은 약 2.5%였는데 말이에요. 연구진은 양성 결과 중 실제로 ADHD로 확인될 경우는 약 11.5%뿐일 것으로 추정했어요.^[10]

쉽게 말해, 점수가 높으면 전문가와 이야기해 볼 만하다는 뜻이에요. ADHD가 있다는 뜻은 아니에요. 스트레스, 불안, 우울한 기분, 수면 부족, 그 밖의 충동 관련 문제도 모두 점수를 높일 수 있거든요. 점수가 낮으면 ADHD일 가능성은 줄어들지만, 어려움이 실제로 있고 오래됐다면 낮은 점수 때문에 도움 요청을 망설일 필요는 없어요.

저희 ADHD 테스트에서는 18개 답변을 각각 0점(전혀 없음)부터 4점(매우 자주)까지 채점해 총 72점 만점이에요. 29~44점은 ADHD 특성이 어느 정도 있음을, 45점 이상은 많음을 시사해요. 부주의와 과잉행동-충동성 점수도 따로 보여 드려서, 어려움이 어느 쪽에 몰려 있는지 임상 전문가가 파악하는 데 도움이 될 수 있어요. 이 숫자는 대화를 시작하는 출발점으로 삼으세요.

성인은 ADHD 평가를 어떻게 받을까요?

세부 절차는 나라와 의료 체계마다 다르지만, 성인 평가는 대부분 비슷한 과정을 거쳐요. 임상 전문가가 무엇을 물어볼지는 DSM-5 기준에 따라 정해져요.^[1][5]

성인 ADHD는 어떻게 치료할까요?

치료는 보통 약물, 심리치료, 실생활 지원을 단독으로 또는 함께 쓰는 방식이에요. 세계ADHD연맹이 요약한 대규모 네트워크 메타분석에서 중추신경자극제(암페타민 계열과 메틸페니데이트)는 위약에 비해 성인의 증상을 줄였고, 비자극제인 아토목세틴은 중간 정도의 효과를 보였어요. 심리치료의 경우, 성인 대상 인지행동치료 메타분석에서 자기 보고 증상이 중간 정도 개선됐지만, 가장 엄격한 시험에서는 효과가 작았어요.^[5] 미국 국립정신건강연구소(NIMH)는 약물, 그리고 인지행동치료 같은 심리사회적 치료를 표준 선택지로 꼽아요.^[12] 미국에서는 증상이 업무에 영향을 주는 성인이 직장 내 편의 제공을 받을 자격이 될 수도 있어요.^[1] 어떤 조합이 맞을지는 건강 상태, 다른 질환, 본인의 선호에 따라 달라지므로 임상 전문가와 함께 정할 일이에요.

ADHD 검사는 언제 받아야 할까요?

다음 중 대부분이 해당된다면 평가를 요청해 볼 만해요.

• 위에서 본 징후 여러 개가 스트레스가 심한 주에만이 아니라 평소에도 자주 나타나요.
• 그때는 모습이 달랐더라도, 어린 시절까지 거슬러 올라가 찾을 수 있어요.
• 직장과 가정생활처럼 두 가지 이상의 영역에서 문제를 일으켜요.
• 수면 부족이나 우울했던 시기 같은 다른 이유로는 완전히 설명되지 않아요.

확실하지 않다면 선별 검사가 첫걸음으로 적당해요. 결과를 적어 둔 예시와 함께 의사에게 가져가세요. 그리고 기분 때문에 힘들거나 안전하지 않다고 느낀다면, ADHD 문제보다 먼저 지금 바로 의사나 위기 상담 전화에 연락하세요.