ADHS-Anzeichen bei Erwachsenen: häufige Symptome und wann ein Test sinnvoll ist

Viele Erwachsene verlegen ihre Schlüssel, schieben langweiligen Papierkram vor sich her oder schweifen in langen Besprechungen ab. Das allein ist noch kein ADHS. Wenn dir das aber schon passiert, solange du denken kannst, und es dich immer wieder etwas kostet, im Job, zu Hause oder in deinen Beziehungen, dann ist die Frage berechtigt.

Hier erfährst du, wie ADHS bei Erwachsenen im Alltag oft aussieht, warum es so häufig erst im Erwachsenenalter auffällt und wie du herausfindest, ob es erklärt, womit du zu kämpfen hast.

Was ist ADHS, und wie wird es diagnostiziert?

ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) ist eine neuronale Entwicklungsstörung. Fachleute diagnostizieren sie anhand der DSM-5-Kriterien, die von der American Psychiatric Association herausgegeben werden. Es gibt zwei Symptomgruppen: Unaufmerksamkeit sowie Hyperaktivität und Impulsivität.^[1]

Bei Menschen ab 17 Jahren müssen für eine Diagnose alle folgenden Punkte erfüllt sein:^[1]

• Mindestens fünf Symptome aus einer oder beiden Gruppen (bei Kindern sechs).
• Die Symptome bestehen seit mindestens sechs Monaten.
• Mehrere Symptome waren schon vor dem Alter von 12 Jahren vorhanden.
• Schwierigkeiten in mehr als einem Lebensbereich, etwa bei der Arbeit und zu Hause.

Je nachdem, welche Symptome überwiegen, wird die Diagnose als eines von drei Erscheinungsbildern festgehalten: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv oder gemischt.^[1]

Ein Punkt, der oft untergeht: ADHS kann nur eine zugelassene Fachperson diagnostizieren, die dich ausführlich befragt. Die Konsenserklärung der World Federation of ADHD sagt das ganz deutlich. Bewertungsskalen, Computertests und Hirnscans können die Diagnose nicht allein stellen.^[5]

Wie häufig ist ADHS bei Erwachsenen?

Die Antwort hängt davon ab, wie man zählt. Studien, die verlangen, dass die Symptome in der Kindheit begonnen haben, kommen auf niedrigere Zahlen als Studien, die alle mit aktuellen Symptomen mitzählen. Umfragen dazu, wer eine Diagnose hat, liefern eine dritte Zahl.

Diese CDC-Umfrage, veröffentlicht 2024, schätzte, dass etwa 15,5 Millionen Erwachsene in den USA eine aktuelle ADHS-Diagnose hatten. Von ihnen wurden 55,9 % mit 18 Jahren oder später diagnostiziert.^[2] Eine Diagnose im Erwachsenenalter ist heute also häufig.

ADHS-Symptome werden mit dem Alter tatsächlich oft schwächer. Eine Metaanalyse, die in der Erklärung der World Federation of ADHD zusammengefasst ist, ergab, dass nur etwa jeder sechste junge Mensch mit ADHS mit 25 Jahren noch alle Kriterien erfüllte, während etwa die Hälfte noch einige beeinträchtigende Symptome hatte.^[5]

Welche Anzeichen von ADHS gibt es bei Erwachsenen?

Das DSM-5 nennt neun Symptome der Unaufmerksamkeit und neun der Hyperaktivität und Impulsivität. Hier sind sie in Alltagssprache, nach der Zusammenfassung der American Psychiatric Association:^[1]

Unaufmerksamkeit

• Details übersehen oder Flüchtigkeitsfehler machen
• Schwierigkeiten, bei Aufgaben, beim Lesen oder in Gesprächen konzentriert zu bleiben
• Scheinbar nicht zuhören, wenn man direkt angesprochen wird
• Anweisungen nicht bis zum Ende umsetzen oder Aufgaben unerledigt lassen
• Probleme mit Organisation und Zeitmanagement
• Aufgaben meiden, die längere geistige Anstrengung erfordern
• Häufig Dinge verlieren, die man braucht
• Leicht ablenkbar sein
• Alltägliche Aufgaben, Termine oder Rechnungen vergessen

Hyperaktivität und Impulsivität

• Zappeln oder auf dem Stuhl herumrutschen
• Aufstehen, wenn Sitzenbleiben erwartet wird
• Sich unruhig fühlen (bei Kindern: herumrennen oder klettern)
• Mühe, sich ruhig zu beschäftigen
• Sich ständig „auf dem Sprung“ fühlen
• Viel reden
• Mit Antworten herausplatzen
• Schwer abwarten können, bis man an der Reihe ist
• Andere unterbrechen oder stören

Bei Erwachsenen lässt die Hyperaktivität oft nach oder verlagert sich nach innen. Die APA weist darauf hin, dass sie sich als extreme Unruhe zeigen kann, während die Unaufmerksamkeit eher bestehen bleibt.^[1] Wer als Erwachsener ADHS hat, sitzt also vielleicht reglos eine ganze Besprechung durch und hält es innerlich trotzdem kaum aus.

Diese Verschiebung ist ein Grund, warum sich Erwachsene manchmal nicht in Beschreibungen von ADHS wiedererkennen, die mit Blick auf Kinder geschrieben wurden. Die Kriterien sind in jedem Alter dieselben, aber wie sie sich zeigen, verändert sich:

Die folgende Tabelle zeigt Beispiele dafür, wie sich dieselben Anzeichen in verschiedenen Lebensbereichen auswirken können.

Emotionale Höhen und Tiefen

Viele Erwachsene mit ADHS berichten außerdem von schneller Frustration, Reizbarkeit oder Gefühlen, die heftig kommen und schnell wieder gehen. Das nennt man meist emotionale Dysregulation. Sie gehört nicht zu den DSM-5-Kriterien und zählt daher nicht für eine Diagnose. Trotzdem ergab eine Übersichtsarbeit im American Journal of Psychiatry, dass Studien aus Kliniken bei 34 % bis 70 % der Erwachsenen mit ADHS eine beeinträchtigende emotionale Dysregulation feststellen.^[6] Wenn dir das bekannt vorkommt, sprich es bei einer Abklärung an.

Warum wird ADHS bei Frauen oft übersehen?

ADHS wird beim männlichen Geschlecht häufiger diagnostiziert, bei jungen Menschen etwa im Verhältnis zwei zu eins.^[5] Ein Teil dieses Unterschieds scheint daher zu kommen, dass Mädchen und Frauen übersehen werden. Eine Konsenserklärung von Fachleuten der UK ADHD Partnership aus dem Jahr 2020 nennt mehrere Gründe:^[7]

• Unaufmerksame Symptome, etwa leicht ablenkbar, unorganisiert oder überfordert zu sein, führen seltener zu einer Überweisung als störendes Verhalten. Unaufmerksame Mädchen werden häufiger übersehen.
• Die Vorstellungen von Lehrkräften und Eltern darüber, wie ADHS aussieht, beeinflussen, wer überwiesen wird.
• Bewältigungsstrategien wie übermäßige Vorbereitung oder viel längere Arbeitszeiten können die eigentliche Schwierigkeit verdecken. Das wird oft Masking genannt.
• Begleiterkrankungen wie Angststörungen, Depressionen oder Essstörungen können ADHS in den Hintergrund drängen.

Dieselbe Erklärung hält fest, dass Symptome in Übergangsphasen deutlicher werden können, etwa zu Beginn des Studiums oder in einem neuen Job, und sich mit hormonellen Veränderungen im Menstruationszyklus, in der Schwangerschaft und in den Wechseljahren verstärken können.^[7] Viele Frauen fragen sich erst als Erwachsene, ob sie ADHS haben, wenn die Anforderungen über die Bewältigungsstrategien hinauswachsen, die früher funktioniert haben.

Kann man ADHS haben, wenn man in der Schule gut war?

Ja. Gute Noten schließen ADHS nicht aus. Die britische Konsenserklärung beschreibt, wie ausgleichende Strategien zu Hause oder in der Schule Symptome verdecken können, und rät Fachleuten, bei der Abklärung darauf zu achten, welche Unterstützung oder Struktur es gab.^[7] Vielleicht hat ein Elternteil deinen Terminkalender für dich geführt, oder du bist mit Kraftakten in letzter Minute durchgekommen. Dann wird die Schwierigkeit womöglich erst sichtbar, wenn diese Unterstützung wegfällt oder die Arbeitslast wächst.

Was kann noch wie ADHS aussehen?

Es gibt keinen einzelnen Test für ADHS, und die CDC nennt Schlafstörungen, Angst, Depression und manche Lernstörungen als Erkrankungen, die ähnliche Symptome hervorrufen können.^[11] Eine gute Abklärung prüft diese Möglichkeiten. Die Tabelle zeigt einige typische Unterschiede. Im echten Leben ist es allerdings unübersichtlicher, und man kann auch mehrere davon gleichzeitig haben.

Wenn Angst oder gedrückte Stimmung eher zu dem passen, was du erlebst: Unser Angsttest (GAD-7) und unser Depressionstest (PHQ-8) nutzen dieselben kurzen Fragebögen, die viele Ärztinnen und Ärzte verwenden. ADHS und Autismus haben ebenfalls gemeinsame Merkmale. Mehr dazu findest du in ADHS vs. Autismus bei Erwachsenen.

Welche Begleiterkrankungen sind bei ADHS im Erwachsenenalter häufig?

ADHS kommt selten allein. In der US-amerikanischen National Comorbidity Survey Replication hatten Erwachsene mit ADHS oft mindestens eine weitere Erkrankung, am häufigsten eine Angststörung oder eine affektive Störung.^[4]

Diese Erhebung ergab außerdem, dass nur 10,9 % der Erwachsenen mit ADHS im Vorjahr eine Behandlung wegen ADHS erhalten hatten, obwohl viele wegen anderer Erkrankungen behandelt worden waren.^[4] Die Studie ist inzwischen 20 Jahre alt, und Diagnosen sind seitdem häufiger geworden. Trotzdem hatten in der CDC-Umfrage von 2023 36,5 % der Erwachsenen mit aktueller ADHS-Diagnose im vergangenen Jahr keine ADHS-Behandlung erhalten.^[2]

Was kann dir ein ADHS-Test im Internet sagen?

Viele ADHS-Tests im Internet, auch unserer, folgen dem Format der WHO Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS), die die Weltgesundheitsorganisation gemeinsam mit Forschenden der Harvard Medical School entwickelt hat. Sie fragt, wie oft du jedes Symptom in den letzten sechs Monaten hattest. Die Forschungslage dazu ist gemischt:

• In der ursprünglichen Studie von 2005 erkannte das ASRS-Screening mit sechs Fragen 68,7 % der Menschen mit ADHS richtig (Sensitivität) und stufte 99,5 % der Menschen ohne ADHS richtig als unauffällig ein (Spezifität).^[8]
• Eine 2017 an das DSM-5 angepasste Version schnitt besser ab, mit 91,4 % Sensitivität und 96,0 % Spezifität in Stichproben aus der Allgemeinbevölkerung.^[9]
• Als Forschende die ASRS v1.1 jedoch Stichproben aus der Allgemeinbevölkerung in Großbritannien und den USA vorlegten, stufte sie 26,0 % bzw. 17,3 % der Personen als wahrscheinliche ADHS-Fälle ein, bei einer erwarteten Rate von etwa 2,5 %. Die Forschenden schätzten, dass sich nur etwa 11,5 % der positiven Screenings als ADHS herausstellen würden.^[10]

Einfach gesagt: Ein hoher Wert bedeutet, dass es sich lohnt, mit einer Fachperson zu sprechen. Er bedeutet nicht, dass du ADHS hast, denn Stress, Angst, gedrückte Stimmung, schlechter Schlaf und andere impulsbezogene Probleme können die Werte alle nach oben treiben. Ein niedriger Wert macht ADHS unwahrscheinlicher. Wenn deine Schwierigkeiten aber echt sind und schon lange bestehen, sollte dich ein niedriger Wert nicht davon abhalten, dir Hilfe zu holen.

In unserem ADHS-Test bringt jede der 18 Antworten 0 (nie) bis 4 (sehr oft) Punkte, insgesamt also höchstens 72. Werte von 29 bis 44 deuten auf einige ADHS-Merkmale hin, Werte ab 45 auf viele. Außerdem siehst du getrennte Werte für Unaufmerksamkeit und für Hyperaktivität und Impulsivität. Daran kann eine Fachperson erkennen, wo sich deine Schwierigkeiten bündeln. Sieh diese Zahlen als Ausgangspunkt für ein Gespräch.

Wie läuft eine ADHS-Abklärung bei Erwachsenen ab?

Die Einzelheiten hängen vom Land und vom Gesundheitssystem ab, aber die meisten Abklärungen bei Erwachsenen folgen einem ähnlichen Weg. Die DSM-5-Kriterien bestimmen, wonach die Fachperson fragt.^[1][5]

Wie wird ADHS bei Erwachsenen behandelt?

Die Behandlung besteht meist aus Medikamenten, Therapie und praktischer Unterstützung, einzeln oder kombiniert. In einer großen Netzwerk-Metaanalyse, die die World Federation of ADHD zusammenfasst, verringerten Stimulanzien (Amphetamine und Methylphenidat) die Symptome bei Erwachsenen im Vergleich zu Placebo, und Atomoxetin, ein Nicht-Stimulans, zeigte einen moderaten Nutzen. Bei den psychologischen Behandlungen ergab eine Metaanalyse zur kognitiven Verhaltenstherapie bei Erwachsenen moderate Verbesserungen der selbst berichteten Symptome, in den methodisch strengsten Studien waren die Effekte allerdings klein.^[5] Das NIMH nennt Medikamente und psychosoziale Behandlungen wie die kognitive Verhaltenstherapie als Standardoptionen.^[12] In den USA haben Erwachsene, deren Symptome sich auf die Arbeit auswirken, unter Umständen auch Anspruch auf Anpassungen am Arbeitsplatz.^[1] Welche Kombination sinnvoll ist, hängt von deiner Gesundheit, deinen anderen Erkrankungen und deinen Wünschen ab. Diese Entscheidung triffst du am besten gemeinsam mit einer Fachperson.

Wann solltest du dich auf ADHS testen lassen?

Eine Abklärung lohnt sich, wenn die meisten dieser Punkte zutreffen:

• Mehrere der oben genannten Anzeichen treten häufig auf, nicht nur in stressigen Wochen.
• Du kannst sie bis in die Kindheit zurückverfolgen, auch wenn sie damals anders aussahen.
• Sie verursachen Probleme in mehr als einem Bereich, etwa im Beruf und zu Hause.
• Andere Ursachen wie schlechter Schlaf oder eine depressive Phase reichen als Erklärung nicht ganz aus.

Wenn du unsicher bist, ist ein Screening ein sinnvoller erster Schritt. Nimm das Ergebnis zusammen mit deinen Beispielen mit zu einer Ärztin oder einem Arzt. Und wenn du mit deiner Stimmung kämpfst oder dich nicht sicher fühlst, wende dich jetzt an eine Ärztin, einen Arzt oder einen Krisendienst, noch vor jeder Frage zu ADHS.