성인의 ADHD와 자폐: 차이점, 겹치는 부분, 구별하는 방법

ADHD 특성 목록을 읽고 "딱 나네"라고 생각했다가, 자폐 특성 목록을 읽고 또 같은 생각을 한 적이 있다면, 겹치는 부분을 괜히 상상하는 게 아니에요. 두 질환은 겉으로 드러나는 행동이 많이 겹치고, 한 사람에게 함께 나타나는 경우도 많아요.

이 글에서는 둘을 어떻게 구별하는지, 그리고 하나 또는 둘 다 있을 것 같다면 무엇을 하면 좋은지 살펴봐요.

ADHD와 자폐는 무엇이 다를까요?

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 부주의, 과잉행동, 충동성으로 정의되는 신경발달 질환이에요 ^[1]. 실제로는 일에 집중하거나 정리정돈을 유지하기 어렵고, 안절부절못하거나 말이 지나치게 많으며, 생각하기 전에 행동하는 모습으로 나타나요. 말을 끊고, 끼어들고, 차례를 기다리기 힘들어하는 식이에요. 증상은 어린 시절에 시작되고 보통 성인기까지 이어져요 ^[1].

자폐도 신경발달 질환이지만 핵심이 달라요. DSM-5 기준에 따르면 자폐 진단에는 사회적 의사소통에서 지속적인 차이(주고받는 상호작용, 비언어적 의사소통, 관계를 맺고 유지하는 것)와 함께, 제한적이거나 반복적인 패턴이 최소 두 가지 필요해요 ^[2]. 이런 패턴에는 반복적인 움직임이나 말, 같은 것을 고집하는 것, 강하게 몰두하는 관심사, 그리고 소리, 촉감, 빛, 통증 같은 감각 자극에 대한 과민하거나 둔감한 반응이 포함돼요 ^[2].

쉽게 말해 ADHD는 주의와 충동을 조절하는 문제예요. 자폐는 사회적·감각적 세계를 받아들이는 방식, 그리고 그 세계가 얼마나 예측 가능해야 하는지에 관한 것이에요.

ADHD와 자폐가 동시에 있을 수 있나요?

네. 다만 오랫동안 공식적으로는 그럴 수 없었어요. 1994년부터 쓰인 진단 편람 DSM-IV에는 자폐인에게 ADHD를 진단하지 못하게 하는 규칙이 있어서, 임상 전문가는 둘 중 하나만 골라야 했어요 ^[3]. 2013년에 나온 DSM-5가 이 규칙을 없앴고, 이제는 둘을 함께 진단할 수 있어요 ^[3].

이 조합을 "AuDHD"라고 부르기도 해요. 비공식적인 용어이며, 별도의 진단명은 아니에요. 임상 전문가는 자폐와 ADHD, 두 가지 진단을 기록해요.

둘 다 있는 경우는 얼마나 흔할까요?

꽤 흔해요. 다만 정확한 수치는 연구 방법에 따라 달라요.

• 63개 연구를 분석한 2021년 메타분석에서 자폐인의 38.5%가 현재 ADHD가 있었고, 평생 기준으로는 40.2%였어요 ^[4]. 이 비율은 나이, 지적장애 여부, 참가자를 모집한 곳, 사용한 진단 기준에 따라 달라졌어요.
• 반대 방향으로 보면, 6만 2천 명 가까운 참가자가 포함된 22개 연구를 검토한 2020년 리뷰에서 ADHD가 있는 아동·청소년의 21%가 자폐 기준선을 넘었어요 ^[6]. 지역사회 표본에서는 19%, 임상 표본에서는 24%였어요.
• 약 190만 명을 대상으로 한 스웨덴 등록 연구에서 자폐인은 ADHD도 함께 있을 오즈가 대략 22배 높았어요 ^[7].

겹침은 진단뿐 아니라 특성에서도 나타나요. 같은 2020년 리뷰에서 ADHD가 있는 아동은 ADHD가 없는 아동보다 자폐 특성 평가 척도 점수가 훨씬 높았어요 ^[6]. 그러니 ADHD가 있는데 일부 자폐 특성이 익숙하게 느껴진다면, 실제로 자폐가 있든 없든 연구 결과와 들어맞는 거예요.

왜 이렇게 많이 겹칠까요? 유전자가 한 가지 이유예요. 같은 스웨덴 연구에서 자폐인의 친형제자매는 ADHD일 오즈가 약 4.6배였고, 혈연관계가 가까울수록 오즈가 높아졌어요 ^[7]. 연구진은 두 질환이 함께 나타나는 데 유전 요인이 역할을 한다고 결론지으면서, 가족이 공유하는 환경도 영향을 줄 수 있다고 덧붙였어요.

ADHD와 자폐는 어디가 비슷해 보일까요?

둘 다 일찍 시작되고, 둘 다 일과 관계를 힘들게 할 수 있어요. 밖에서 보면 많은 행동이 똑같아 보일 수 있어요. 아래 그림은 흔한 특성 몇 가지를 주로 어느 쪽에 속하는지에 따라 나눠 본 거예요.

같은 행동, 다른 이유

두 질환이 확실히 갈리는 지점이 바로 여기예요. 좋은 평가는 행동 자체만이 아니라 그 행동 뒤에 있는 이유를 물어요. 아래는 하나의 행동에 두 가지 설명이 가능한 일상적인 예시예요.

회사 회식에 빠진다고 해 봐요. ADHD라면 오늘 저녁인 걸 잊어버렸을 수 있어요. 자폐라면 일주일 내내 알고 있으면서 소음과 가벼운 잡담이 두려웠을 수 있어요. 결과는 같아도 그 밑에서 돌아가는 엔진이 달라요. 그리고 도움이 되는 지원도 달라요.

둘을 구별하는 데 도움이 되는 질문

스스로 진단할 수는 없지만, 어떤 패턴이 더 잘 맞는지는 알아차릴 수 있어요. 아래 질문은 각 질환의 공식 설명을 따라요. 이번 주에 있었던 실제 예를 떠올리며 답해 보세요.

• 집중이 흐트러질 때, 주로 지루한 일을 하다가 주변에서 벌어지는 다른 일로 주의가 끌려가나요? 그렇다면 ADHD 쪽에 가까워요 ^[1]. 아니면 몇 가지 관심사에 너무 깊이 빠져서 다른 일이 눈에 들어오지 않나요? 그건 자폐에 더 가까워요 ^[2].
• 대화가 어긋날 때, 딴생각을 했거나 너무 일찍 끼어들어서인가요 ^[1]? 아니면 말투와 표정에서 상대의 뜻을 읽기 어려워서인가요 ^[2]?
• 소리, 빛, 냄새, 촉감이 그냥 거슬리는 정도가 아니라 몸이 불편할 정도인가요? 감각 자극에 대한 과민하거나 둔감한 반응은 자폐 진단 기준에 들어 있고, ADHD 기준에는 없어요 ^[2].
• 예상치 못한 계획 변경이 의지하던 일과를 깨뜨려서 속상한가요? 같은 것을 고집하는 것은 자폐의 특성이에요 ^[2].
• 이런 특성이 어린 시절에도 있었던 게 기억나나요? 두 질환 모두 일찍 시작되기 때문에 ^[1][2] 임상 전문가가 물어볼 거예요. 특성이 최근에야 나타났다면 다른 원인이 있을 수 있어요.

양쪽 모두에 "네"라고 답했더라도 드문 일이 아니에요. 그래서 많은 사람이 결국 두 가지 모두 평가받게 되는 거예요.

둘 다 있으면 어떤 모습일까요?

둘이 함께 있으면 특성들이 서로 다른 방향으로 잡아당길 수 있어요. 자폐는 같은 상태를 유지하려는 강한 욕구를 가져올 수 있고 ^[2], ADHD는 정리된 상태로 일에 집중하기 어렵게 만들 수 있어요 ^[1]. 예를 들어 마음이 안정되려면 일과가 필요한데, 정작 그 일과를 유지하기는 힘들 수 있어요.

하루 업무를 떠올려 보세요. 예상치 못한 일이 생기면 흔들리니까 계획을 꼼꼼히 세워요. 그런데 반쯤 시작한 일 더미에 묻혀 그 계획을 잃어버려요. 동료가 회의 시간을 바꾸면 한 시간 동안 마음이 진정되지 않아요. 어느 한 질환만으로는 이런 하루가 다 설명되지 않고, 바로 이런 패턴이야말로 평가자에게 이야기해 볼 만해요.

둘 다 있으면 각각을 알아보기가 더 어려워질 수도 있어요. 2021년 메타분석의 저자들은 임상 전문가에게 자폐인, 특히 아동과 청소년에게서 ADHD를 주의 깊게 살펴보라고 촉구했어요 ^[4]. 이미 한 가지 진단을 받았는데 여전히 그 진단으로 설명되지 않는 경험이 있다면, 꺼내 볼 만한 이야기예요.

ADHD와 자폐는 지원 방식이 다를까요?

네, 그리고 이게 둘을 구별하는 일이 중요한 실질적인 이유예요. ADHD의 표준 치료에는 약물, 그리고 인지행동치료 같은 상담 또는 행동 치료가 포함되고, 아동에게는 학교 지원도 함께 이뤄져요 ^[1]. 연구자들은 마음챙김이나 뉴로피드백 같은 새로운 방법도 연구하고 있어요 ^[1].

자폐는 접근 방식이 달라요. NHS(영국 국민보건서비스)는 자폐를 질병이 아니라 타고나는 것으로 설명하며, 자폐 자체에 대한 치료법이나 완치법은 없다고 말해요 ^[15]. 지원은 내가 어떻게 작동하는지 이해하고 주변 환경을 바꾸는 데 초점을 둬요. 예를 들면 더 조용한 자리, 말로 하는 지시 대신 글로 된 지시 같은 것이에요.

두 질환 모두 혼자 오지 않는 경우가 많아요. 불안과 우울은 ADHD와 함께 흔히 나타나고 ^[1], NHS는 자폐인에게 둘 다 더 흔하다고 말해요 ^[15]. 이런 것도 임상 전문가에게 이야기하세요. 동반 질환은 ADHD를 알아보고 치료하기 더 어렵게 만들 수 있으니 ^[1], 전체 그림을 알려 주는 게 도움이 돼요.

왜 많은 성인, 특히 여성이 늦게 진단받을까요?

두 질환 모두 어린 시절에 시작되지만, 많은 사람이 성인이 될 때까지 진단을 받지 못하거나 끝내 받지 못해요. 전 세계 성인의 2.58%는 어린 시절에 시작된 ADHD가 있고, 6.76%는 진단 기준선을 넘는 ADHD 증상이 있는 것으로 추정돼요 ^[8]. 미국에서는 CDC가 성인의 2.21%, 약 540만 명이 자폐인 것으로 추정했어요(2017년 자료를 바탕으로 한 모델 추정치) ^[9].

늦은 진단에는 성별 차이가 큰 몫을 해요. 자폐의 경우 54개 연구를 분석한 메타분석에서 실제 남아 대 여아 비율은 흔히 인용되는 4대 1보다 3대 1에 가까웠고, 기준을 충족하는 여자아이가 진단받지 못할 위험이 더 크다고 결론지었어요 ^[10]. ADHD의 경우 2020년 전문가 합의문은 여자아이와 여성이 충분히 인식되지 못하고 있고, 더 조용하고 내면으로 향하는 양상을 보이는 경우가 많으며, 증상을 가리는 대처 전략을 쓸 수 있다고 밝혔어요 ^[11].

자폐 연구에서는 특성을 숨기는 것을 "카무플라주(위장)"라고 불러요. 자폐 성인 92명을 대상으로 한 연구에서 참가자들은 주변에 맞추려고 특성을 가리고 보완한다고 말했고, 그 대가 중 하나로 탈진을 꼽았어요 ^[12]. DSM-5도 자폐 특성이 나중에 익힌 전략에 가려질 수 있다고 적고 있어요 ^[2].

ADHD 선별 검사와 자폐 선별 검사는 어떻게 다를까요?

선별 설문은 각 질환의 핵심 특성을 중심으로 만들어지기 때문에 묻는 질문이 꽤 달라요.

가장 잘 알려진 성인 ADHD 선별 도구는 세계보건기구의 성인 ADHD 자기보고 척도(ASRS)예요. 18문항 증상 체크리스트와 거기서 뽑은 6문항 선별 도구로 이루어져 있어요. 성인 154명을 대상으로 한 원 검증 연구에서 6문항 버전은 ADHD가 있는 사람의 68.7%를 정확히 찾아냈고, ADHD가 없는 사람의 99.5%를 정확히 음성으로 판별했어요 ^[13].

성인의 자폐 특성에 대해서는 50문항으로 된 자폐 스펙트럼 지수(AQ)가 널리 쓰여요. 이 척도를 처음 소개한 연구에서 자폐 성인의 80%가 32점 이상을 받았고, 비교군에서는 2%였어요 ^[14].

저희 ADHD 테스트는 ASRS 방식으로, 지난 6개월 동안 흔한 18가지 패턴을 얼마나 자주 겪었는지 물어요. 저희 자폐 테스트는 AQ 같은 기존 성인용 선별 도구의 방식을 따라 사회생활, 의사소통, 집중, 일상 습관, 감각에 관한 20가지 질문을 해요. 두 가지를 모두 해 보면 어느 패턴이 더 잘 맞는지, 아니면 둘 다 맞는 것 같은지 알 수 있어요.

어느 쪽이든 점수가 높으면 전문가와 상담해 볼 이유가 되지만, 진단은 아니에요. 설문은 나의 어린 시절, 처한 상황, 답변 뒤에 있는 이유까지 볼 수는 없어요.

ADHD, 자폐, 또는 둘 다 평가받으려면 어떻게 해야 할까요?

ADHD를 확인하는 단일 검사는 없고 ^[5], 자폐는 훈련받은 임상 전문가가 DSM-5 기준에 따라 진단해요 ^[2]. 서비스는 나라마다 많이 다르지만, 보통 다음과 같은 과정을 거쳐요.

미리 준비해 가면 도움이 돼요. 가져가면 좋은 것들은 다음과 같아요.

• 직장, 집, 관계에서 겪은 구체적인 예시. 몇 주에 걸쳐 일이 생길 때마다 적어 두면 가장 좋아요.
• 생활기록부, 옛날 일기 등 어린 시절 내 모습을 보여 주는 것.
• 어린 시절의 나를 알던 사람. 평가자와 이야기하거나 서식을 작성해 줄 의향이 있다면요.
• 선별 검사 결과. 진단이 아니라 출발점이라는 메모와 함께요.
• 앱, 일과, 업무 환경 변화처럼 이미 시도해 본 것과 각각 얼마나 효과가 있었는지.

이미 한 가지 진단을 받았다면, 다른 질환도 고려했는지 물어볼 만해요. 2013년부터는 둘 다 진단받는 것을 막는 규칙이 없어요 ^[3].

주로 ADHD가 궁금하다면, 성인 ADHD의 징후에 관한 글에서 직장, 집, 관계에서 ADHD가 어떻게 나타나는지 더 자세히 다뤄요.

아니면 바로 자폐 특성 테스트로 가 보세요.