ADHD och autism hos vuxna: skillnader, överlapp och hur du skiljer dem åt

Om du någon gång har läst en lista över ADHD-drag och tänkt ”det där är ju jag”, och sedan läst en lista över autistiska drag och tänkt samma sak, inbillar du dig inte överlappet. De två har mycket gemensamt på ytan och dyker ofta upp hos samma person.

Här går vi igenom hur du skiljer dem åt, och vad du kan göra om du tror att du har det ena eller båda.

Vad är skillnaden mellan ADHD och autism?

ADHD (attention-deficit/hyperactivity disorder) är en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning som kännetecknas av ouppmärksamhet, hyperaktivitet och impulsivitet ^[1]. I praktiken innebär det svårt att hålla fokus och ordning, rastlöshet eller att man pratar väldigt mycket, och att man handlar innan man tänker: avbryter, inkräktar och har svårt att vänta på sin tur. Symtomen börjar i barndomen och fortsätter oftast upp i vuxen ålder ^[1].

Autism är också en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning, men kärnan är en annan. Enligt kriterierna i DSM-5 kräver en autismdiagnos bestående skillnader i social kommunikation (ömsesidigt samspel, icke-verbal kommunikation och att skapa och behålla relationer) samt minst två typer av begränsade eller repetitiva mönster ^[2]. Till de mönstren hör upprepade rörelser eller upprepat tal, fasthållande vid likformighet, intensiva och fokuserade intressen samt över- eller underreaktion på sinnesintryck som ljud, texturer, ljus eller smärta ^[2].

Enkelt uttryckt handlar ADHD om att reglera uppmärksamhet och impulser. Autism handlar om hur du tar in den sociala världen och sinnesintrycken, och hur mycket du behöver att den är förutsägbar.

Kan du ha ADHD och autism samtidigt?

Ja. Under många år var det officiellt inte möjligt. DSM-IV, den diagnosmanual som användes från 1994, hade en regel som hindrade kliniker från att diagnostisera ADHD hos någon som var autistisk, så de fick välja den ena ^[3]. DSM-5, som kom 2013, tog bort den regeln, och nu kan de två diagnostiseras samtidigt ^[3].

Kombinationen kallas ibland ”AuDHD”. Det är ett informellt begrepp, ingen egen diagnos. En kliniker skulle registrera två diagnoser: autism och ADHD.

Hur vanligt är det att ha båda?

Ganska vanligt, även om den exakta siffran beror på hur studien gjordes.

• En metaanalys från 2021 av 63 studier fann aktuell ADHD hos 38,5 % av autistiska personer och ADHD någon gång under livet hos 40,2 % ^[4]. Andelen varierade med ålder, intellektuell funktionsnedsättning, var deltagarna rekryterades och vilka diagnoskriterier som användes.
• Åt andra hållet fann en översikt från 2020 av 22 studier med nästan 62 000 deltagare att 21 % av barn och tonåringar med ADHD nådde gränsvärdet för autism ^[6]. Siffran var 19 % i urval från befolkningen och 24 % i kliniska urval.
• I en svensk registerstudie med omkring 1,9 miljoner personer hade autistiska personer ungefär 22 gånger högre odds att också ha ADHD ^[7].

Överlappet syns också i drag, inte bara i diagnoser. I samma översikt från 2020 fick barn med ADHD betydligt högre poäng på skattningsskalor för autistiska drag än barn utan ADHD ^[6]. Så om du har ADHD och känner igen dig i vissa autistiska drag stämmer det med forskningen, oavsett om du också är autistisk eller inte.

Varför så stort överlapp? Generna är en del av förklaringen. I samma svenska studie hade helsyskon till autistiska personer ungefär 4,6 gånger högre odds för ADHD, och oddsen ökade ju närmare släkt personerna var ^[7]. Författarna drog slutsatsen att genetiska faktorer bidrar till att de två förekommer tillsammans, men påpekade att en gemensam familjemiljö också kan spela in.

Var liknar ADHD och autism varandra?

Båda börjar tidigt och båda kan sätta press på arbete och relationer. Utifrån kan mycket beteende se identiskt ut. Diagrammet nedan sorterar några vanliga drag efter var de oftast hör hemma.

Samma beteende, olika orsaker

Det är här de två verkligen skiljer sig åt. En bra utredning frågar om orsakerna bakom ett beteende, inte bara om själva beteendet. Här är några vardagliga exempel på ett beteende med två möjliga förklaringar.

Säg att du hoppar över en fest med jobbet. Med ADHD kanske du glömde att den var i kväll. Med autism kanske du har vetat om den hela veckan och bävat för ljudnivån och småpratet. Samma resultat, olika motor under ytan. Och stödet som hjälper är också olika.

Frågor som kan hjälpa dig att skilja dem åt

Du kan inte diagnostisera dig själv, men du kan lägga märke till vilket mönster som passar bäst. Frågorna följer de officiella beskrivningarna av de två tillstånden. Försök svara med verkliga exempel från din vecka.

• När du tappar fokus, är det mest på uppgifter som tråkar ut dig, medan uppmärksamheten dras mot allt annat som händer? Det lutar åt ADHD ^[1]. Eller fastnar du så djupt i några få intressen att annat faller bort? Det ligger närmare autism ^[2].
• När samtal går snett, beror det på att du tappade tråden eller hoppade in för tidigt ^[1]? Eller på att det är svårt att läsa av vad folk menar utifrån tonfall och ansikten ^[2]?
• Känns ljud, ljus, dofter eller texturer fysiskt obehagliga, inte bara distraherande? Över- eller underreaktion på sinnesintryck ingår i kriterierna för autism men inte i kriterierna för ADHD ^[2].
• Blir du upprörd av en oväntad ändring i planerna för att den bryter en rutin du förlitar dig på? Fasthållande vid likformighet är ett autistiskt drag ^[2].
• Kan du minnas de här dragen från barndomen? Båda tillstånden börjar tidigt ^[1][2], så en kliniker kommer att fråga. Om dragen började först nyligen kan något annat ligga bakom.

Om du svarar ”ja” på båda sidor är det inte ovanligt. Det är en av anledningarna till att så många till slut utreds för båda.

Hur kan det se ut att ha båda?

När båda finns kan dragen dra åt olika håll. Autism kan innebära ett starkt behov av att saker är som de brukar ^[2], medan ADHD kan göra det svårt att hålla ordning och fokus ^[1]. Du kanske till exempel behöver en rutin för att känna dig stabil och ändå har svårt att hålla fast vid den.

Tänk dig en arbetsdag. Du planerar den noga eftersom överraskningar får dig ur balans, och sedan tappar du bort planen under en hög av påbörjade uppgifter. En kollega flyttar mötet och du är skakad i en timme. Inget av tillstånden förklarar ensamt en sådan dag fullt ut, och det är precis den sortens mönster som är värt att beskriva för den som utreder dig.

Att ha båda kan också göra vart och ett svårare att upptäcka. Författarna bakom metaanalysen från 2021 uppmanade kliniker att noga leta efter ADHD hos autistiska personer, särskilt barn och tonåringar ^[4]. Om du redan har en diagnos och vissa av dina upplevelser ändå inte passar in är det rimligt att ta upp det.

Skiljer sig stödet åt vid ADHD och autism?

Ja, och det är den praktiska anledningen till att skillnaden spelar roll. Standardbehandlingen vid ADHD omfattar läkemedel och samtals- eller beteendeinriktade metoder som kognitiv beteendeterapi, med stöd i skolan för barn ^[1]. Forskare studerar också nyare alternativ som mindfulness och neurofeedback ^[1].

Autism fungerar annorlunda. Brittiska NHS beskriver autism som något man föds med, inte en sjukdom, och det finns ingen behandling eller bot för själva autismen ^[15]. Stödet handlar om att förstå hur du fungerar och att ändra saker omkring dig, till exempel en tystare arbetsplats eller skriftliga instruktioner i stället för muntliga.

Båda kommer ofta i sällskap med annat. Ångest och depression är vanliga vid ADHD ^[1], och NHS anger båda som vanligare hos autistiska personer ^[15]. Nämn dem också för en kliniker. Samtidiga tillstånd kan göra ADHD svårare att upptäcka och behandla ^[1], så hela bilden hjälper.

Varför får så många vuxna, särskilt kvinnor, sin diagnos sent?

Båda tillstånden börjar i barndomen, men många får ingen diagnos förrän i vuxen ålder, eller aldrig. I världen beräknas 2,58 % av vuxna ha ADHD som började i barndomen, och 6,76 % har ADHD-symtom över diagnosgränsen ^[8]. I USA uppskattade CDC att 2,21 % av vuxna är autistiska, omkring 5,4 miljoner människor (en modellerad skattning utifrån data från 2017) ^[9].

Könsskillnader är en stor del av förklaringen till sena diagnoser. För autism fann en metaanalys av 54 studier att den verkliga kvoten mellan pojkar och flickor ligger närmare 3 till 1 än de ofta citerade 4 till 1, och drog slutsatsen att flickor som uppfyller kriterierna löper större risk att inte få någon diagnos ^[10]. För ADHD fann ett konsensusuttalande av experter från 2020 att flickor och kvinnor förbises, ofta har en tystare, mer inåtvänd symtombild och kan använda strategier som döljer deras symtom ^[11].

Att dölja drag har ett namn i autismforskningen: kamouflering. I en studie av 92 autistiska vuxna beskrev deltagarna hur de maskerade och kompenserade för att passa in, och de uppgav utmattning som en av kostnaderna ^[12]. DSM-5 påpekar själv att autistiska drag kan maskeras av inlärda strategier senare i livet ^[2].

Hur skiljer sig screeningformulär för ADHD och autism åt?

Screeningformulär byggs kring kärndragen i varje tillstånd, så de ställer ganska olika frågor.

Det mest kända screeningformuläret för ADHD hos vuxna är Världshälsoorganisationens Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS). Det har en symtomlista med 18 frågor och ett kortare screeningformulär med sex av dem. I den ursprungliga valideringsstudien med 154 vuxna identifierade versionen med sex frågor 68,7 % av personerna med ADHD korrekt och gav ett korrekt negativt utslag för 99,5 % av dem utan ADHD ^[13].

För autistiska drag hos vuxna är Autism-Spectrum Quotient (AQ) med 50 frågor ett vanligt formulär. I studien som introducerade det fick 80 % av de autistiska vuxna 32 poäng eller mer, jämfört med 2 % av jämförelsegruppen ^[14].

Vårt ADHD-test frågar hur ofta du har upplevt 18 vanliga mönster under de senaste sex månaderna, i samma stil som ASRS. Vårt autismtest ställer 20 frågor om socialt liv, kommunikation, fokus, rutiner och sinnen, i samma stil som etablerade screeningformulär för vuxna som AQ. Om du gör båda kan du se vilket mönster som passar dig bäst, eller om båda verkar göra det.

En hög poäng på något av dem är ett skäl att prata med en läkare eller psykolog, inte en diagnos. Formulär kan inte se din barndom, ditt sammanhang eller orsakerna bakom dina svar.

Hur får jag en utredning för ADHD, autism eller båda?

Det finns inget enskilt test för ADHD ^[5], och autism diagnostiseras av en utbildad kliniker utifrån kriterierna i DSM-5 ^[2]. Vården ser väldigt olika ut i olika länder, men vägen brukar se ut ungefär så här.

Det hjälper att komma förberedd. Saker som är bra att ta med:

• Konkreta exempel från jobbet, hemmet och relationer, helst nedskrivna när de händer under några veckor.
• Skolbetyg och omdömen, gamla dagböcker eller annat som visar hur du var som barn.
• Någon som kände dig när du växte upp, om personen är villig att prata med den som utreder eller fylla i ett formulär.
• Dina resultat från screeningformulär, med en anteckning om att de är en utgångspunkt och inte en diagnos.
• Det du redan har provat, som appar, rutiner eller ändringar på jobbet, och hur bra vart och ett fungerade.

Om du redan har fått diagnos för det ena tillståndet är det värt att fråga om det andra har övervägts. Sedan 2013 finns det ingen regel mot att ha båda ^[3].

Om du främst undrar över ADHD går vår guide om tecken på ADHD hos vuxna djupare in på hur det märks på jobbet, hemma och i relationer.

Eller gå direkt till testet för autistiska drag.