TDAH vs. autismo em adultos: diferenças, sobreposição e como distinguir os dois

Se você já leu uma lista de traços de TDAH e pensou "sou eu", depois leu uma lista de traços de autismo e pensou a mesma coisa, você não está imaginando a sobreposição. Os dois têm muitos comportamentos visíveis em comum e muitas vezes aparecem na mesma pessoa.

Veja como diferenciá-los e o que fazer se você acha que pode ter um deles, ou os dois.

Qual é a diferença entre TDAH e autismo?

O TDAH (transtorno de déficit de atenção/hiperatividade) é uma condição do neurodesenvolvimento definida por desatenção, hiperatividade e impulsividade ^[1]. Na prática, isso significa dificuldade de se manter na tarefa ou de se organizar, inquietação ou falar demais, e agir antes de pensar: interromper, se intrometer, ter dificuldade de esperar a vez. Os sintomas começam na infância e geralmente continuam na vida adulta ^[1].

O autismo também é uma condição do neurodesenvolvimento, mas seu núcleo é outro. Pelos critérios do DSM-5, o diagnóstico de autismo exige diferenças persistentes na comunicação social (a troca de ida e volta na interação, a comunicação não verbal e a capacidade de construir e manter relacionamentos), além de pelo menos dois tipos de padrões restritos ou repetitivos ^[2]. Esses padrões incluem movimentos ou fala repetitivos, insistência nas mesmas coisas, interesses intensos e focados e reação exagerada ou reduzida a estímulos sensoriais como som, textura, luz ou dor ^[2].

Em termos simples, o TDAH tem a ver com regular a atenção e os impulsos. O autismo tem a ver com a forma como você percebe o mundo social e sensorial, e com o quanto você precisa que ele seja previsível.

É possível ter TDAH e autismo ao mesmo tempo?

Sim. Durante anos, oficialmente, não era. O DSM-IV, o manual diagnóstico usado a partir de 1994, tinha uma regra que impedia os profissionais de diagnosticar TDAH em uma pessoa autista, então era preciso escolher um ^[3]. O DSM-5, publicado em 2013, retirou essa regra, e hoje os dois podem ser diagnosticados juntos ^[3].

Às vezes as pessoas chamam essa combinação de "AuDHD". É um termo informal, não um diagnóstico separado. O profissional registraria dois diagnósticos: autismo e TDAH.

É comum ter os dois?

Bastante comum, embora o número exato dependa de como o estudo foi feito.

• Uma metanálise de 2021 com 63 estudos encontrou TDAH atual em 38,5% das pessoas autistas e TDAH ao longo da vida em 40,2% ^[4]. A taxa variou com a idade, a deficiência intelectual, o local de recrutamento dos participantes e os critérios diagnósticos usados.
• No sentido inverso, uma revisão de 2020 com 22 estudos e quase 62.000 participantes concluiu que 21% das crianças e adolescentes com TDAH atingiam o limiar para autismo ^[6]. O número foi de 19% em amostras da comunidade e de 24% em amostras clínicas.
• Em um estudo de registros suecos com cerca de 1,9 milhão de pessoas, as pessoas autistas tinham uma chance cerca de 22 vezes maior de também ter TDAH ^[7].

A sobreposição também aparece nos traços, não só nos diagnósticos. Na mesma revisão de 2020, crianças com TDAH tiveram pontuações bem mais altas em escalas de traços autistas do que crianças sem TDAH ^[6]. Então, se você tem TDAH e alguns traços autistas parecem familiares, isso condiz com a pesquisa, seja você autista ou não.

Por que tanta sobreposição? Os genes são parte da explicação. Nesse mesmo estudo sueco, os irmãos de pai e mãe de pessoas autistas tinham uma chance cerca de 4,6 vezes maior de ter TDAH, e essa chance era maior quanto mais próximo o parentesco ^[7]. Os autores concluíram que fatores genéticos contribuem para que os dois apareçam juntos, mas observaram que o ambiente familiar compartilhado também pode ter um papel.

Em que TDAH e autismo se parecem?

Os dois começam cedo e os dois podem pesar no trabalho e nos relacionamentos. Vistos de fora, muitos comportamentos podem parecer idênticos. O diagrama abaixo organiza alguns traços comuns de acordo com o lado a que costumam pertencer.

Mesmo comportamento, motivos diferentes

É aqui que os dois realmente se separam. Uma boa avaliação pergunta sobre os motivos por trás de um comportamento, e não só sobre o comportamento em si. Veja alguns exemplos do dia a dia de um mesmo comportamento com duas explicações possíveis.

Imagine que você falta a uma festa do trabalho. Com TDAH, talvez você tenha esquecido que era hoje. Com autismo, talvez você soubesse a semana toda e tenha passado esses dias com pavor do barulho e da conversa fiada. Mesmo resultado, motor diferente por baixo. E o apoio que ajuda também é diferente.

Perguntas que podem ajudar a diferenciar os dois

Você não pode se autodiagnosticar, mas pode notar qual padrão se encaixa melhor. Estas perguntas seguem as descrições oficiais de cada condição. Tente respondê-las com exemplos reais da sua semana.

• Quando você perde o foco, é principalmente em tarefas que entediam você, com a atenção puxada para qualquer outra coisa que esteja acontecendo? Isso pende para o TDAH ^[1]. Ou você se fixa tão profundamente em alguns interesses que o resto some? Isso está mais perto do autismo ^[2].
• Quando as conversas dão errado, é porque você se distraiu ou entrou cedo demais ^[1]? Ou porque é difícil entender o que as pessoas querem dizer pelo tom de voz e pela expressão do rosto ^[2]?
• Sons, luzes, cheiros ou texturas causam desconforto físico, e não só distração? Reagir demais ou de menos a estímulos sensoriais faz parte dos critérios do autismo e não dos critérios do TDAH ^[2].
• Uma mudança inesperada de plano incomoda você porque quebra uma rotina da qual você depende? A insistência nas mesmas coisas é um traço do autismo ^[2].
• Você se lembra desses traços na infância? As duas condições começam cedo ^[1][2], então o profissional vai perguntar. Se os traços só começaram recentemente, pode ser outra coisa.

Se você responder "sim" dos dois lados, isso não é incomum. É um dos motivos pelos quais tanta gente acaba sendo avaliada para os dois.

Como é ter os dois?

Quando os dois estão presentes, os traços podem puxar em direções opostas. O autismo pode trazer uma forte necessidade de que as coisas continuem iguais ^[2], enquanto o TDAH pode dificultar a organização e o foco na tarefa ^[1]. Assim, por exemplo, você pode depender de uma rotina para se sentir estável e, mesmo assim, ter dificuldade de manter essa rotina.

Imagine um dia de trabalho. Você o planeja com cuidado porque surpresas desestabilizam você, e depois perde o plano debaixo de uma pilha de tarefas começadas pela metade. Um colega muda o horário da reunião, e você fica abalado por uma hora. Nenhuma das duas condições sozinha explica totalmente um dia assim, e é exatamente o tipo de padrão que vale descrever para quem for avaliar você.

Ter os dois também pode dificultar o reconhecimento de cada um. Os autores da metanálise de 2021 recomendaram que os profissionais investiguem com atenção o TDAH em pessoas autistas, principalmente crianças e adolescentes ^[4]. Se você já tem um diagnóstico e algumas das suas experiências ainda não se encaixam nele, faz sentido levantar esse ponto.

O apoio é diferente para TDAH e autismo?

Sim, e esse é o motivo prático pelo qual a distinção importa. O tratamento padrão do TDAH inclui medicação e psicoterapia ou abordagens comportamentais, como a terapia cognitivo-comportamental, com apoio escolar para crianças ^[1]. Pesquisadores também estudam opções mais novas, como mindfulness e neurofeedback ^[1].

Com o autismo é diferente. O NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido, descreve o autismo como algo com que a pessoa nasce, e não uma doença, sem tratamento ou cura para o autismo em si ^[15]. O apoio passa por entender como você funciona e mudar coisas ao seu redor, como uma mesa mais silenciosa ou instruções por escrito em vez de verbais.

Os dois costumam vir acompanhados. Ansiedade e depressão são comuns junto com o TDAH ^[1], e o NHS lista as duas como mais prováveis em pessoas autistas ^[15]. Fale sobre elas com o profissional também. Condições coexistentes podem dificultar o reconhecimento e o tratamento do TDAH ^[1], então ter o quadro completo ajuda.

Por que tantos adultos, principalmente mulheres, recebem o diagnóstico tarde?

As duas condições começam na infância, mas muitas pessoas só recebem o diagnóstico na vida adulta, ou nunca. No mundo, estima-se que 2,58% dos adultos tenham TDAH que começou na infância, e que 6,76% tenham sintomas de TDAH acima do limiar diagnóstico ^[8]. Nos Estados Unidos, o CDC estimou que 2,21% dos adultos são autistas, cerca de 5,4 milhões de pessoas (uma estimativa por modelagem a partir de dados de 2017) ^[9].

As diferenças entre os sexos são uma grande parte da história do diagnóstico tardio. No autismo, uma metanálise de 54 estudos concluiu que a proporção real entre meninos e meninas está mais perto de 3 para 1 do que dos 4 para 1 muitas vezes citados, e que meninas que preenchem os critérios correm mais risco de não ser diagnosticadas ^[10]. No TDAH, uma declaração de consenso de especialistas de 2020 concluiu que meninas e mulheres são pouco reconhecidas, muitas vezes apresentam um quadro mais discreto e voltado para dentro, e podem usar estratégias de enfrentamento que escondem os sintomas ^[11].

Esconder traços tem nome na pesquisa sobre autismo: camuflagem. Em um estudo com 92 adultos autistas, as pessoas descreveram mascarar e compensar para se encaixar, e relataram exaustão como um dos custos ^[12]. O próprio DSM-5 observa que os traços autistas podem ser mascarados por estratégias aprendidas mais tarde na vida ^[2].

Em que os questionários de triagem de TDAH e de autismo são diferentes?

Os questionários de triagem são construídos em torno dos traços centrais de cada condição, então fazem perguntas bem diferentes.

O questionário de triagem de TDAH em adultos mais conhecido é a Escala de Autorrelato de TDAH em Adultos (ASRS), da Organização Mundial da Saúde. Ela tem uma lista de verificação de sintomas com 18 perguntas e uma versão de triagem com seis perguntas tirada dessa lista. No estudo de validação original, com 154 adultos, a versão de seis perguntas identificou corretamente 68,7% das pessoas com TDAH e descartou corretamente 99,5% das pessoas sem TDAH ^[13].

Para traços autistas em adultos, um questionário muito usado é o Quociente do Espectro Autista (AQ), com 50 perguntas. No estudo que o apresentou, 80% dos adultos autistas tiveram 32 pontos ou mais, contra 2% do grupo de comparação ^[14].

Nosso teste de TDAH pergunta com que frequência você viveu 18 padrões comuns nos últimos seis meses, no estilo da ASRS. Nosso teste de autismo faz 20 perguntas sobre vida social, comunicação, foco, rotina e sentidos, no estilo de questionários de triagem consolidados para adultos, como o AQ. Fazer os dois pode mostrar qual padrão combina mais com você, ou se os dois parecem combinar.

Uma pontuação alta em qualquer um deles é um motivo para conversar com um profissional, não um diagnóstico. Questionários não enxergam sua infância, seu contexto nem os motivos por trás das suas respostas.

Como ser avaliado para TDAH, autismo ou os dois?

Não existe um exame único para TDAH ^[5], e o autismo é diagnosticado por um profissional capacitado com base nos critérios do DSM-5 ^[2]. Os serviços variam muito de um país para outro, mas o caminho costuma ser mais ou menos assim.

Chegar preparado ajuda. Vale a pena levar:

• Exemplos específicos do trabalho, de casa e dos relacionamentos, de preferência anotados à medida que acontecem, ao longo de algumas semanas.
• Boletins escolares, diários antigos ou qualquer outra coisa que mostre como você era na infância.
• Alguém que conviveu com você na infância, se essa pessoa estiver disposta a falar com o avaliador ou preencher um formulário.
• Os resultados dos seus questionários de triagem, com a observação de que são um ponto de partida e não um diagnóstico.
• O que você já tentou, como aplicativos, rotinas ou mudanças no trabalho, e o quanto cada coisa funcionou.

Se você já foi diagnosticado com uma das condições, vale a pena perguntar se a outra foi considerada. Desde 2013, nenhuma regra impede ter as duas ^[3].

Se sua dúvida é principalmente sobre TDAH, nosso guia sobre sinais de TDAH em adultos mostra com mais detalhes como ele aparece no trabalho, em casa e nos relacionamentos.

Ou vá direto para o teste de traços de autismo.