ADHD eller autisme hos voksne: forskjeller, overlapp og hvordan du skiller dem

Hvis du noen gang har lest en liste over ADHD-trekk og tenkt «det er jo meg», og så lest en liste over autistiske trekk og tenkt det samme, innbiller du deg ikke at de overlapper. De to har mye atferd til felles på overflaten og dukker ofte opp hos samme person.

Her er hvordan du kan skille dem, og hva du kan gjøre hvis du tror du har den ene eller begge.

Hva er forskjellen på ADHD og autisme?

ADHD (attention-deficit/hyperactivity disorder) er en nevroutviklingsmessig tilstand som kjennetegnes av uoppmerksomhet, hyperaktivitet og impulsivitet ^[1]. I praksis betyr det vansker med å holde seg til oppgaven eller holde orden, rastløshet eller overdrevent mye snakking, og at du handler før du tenker: avbryter, trenger deg på, har vanskelig for å vente på tur. Symptomene starter i barndommen og fortsetter vanligvis inn i voksen alder ^[1].

Autisme er også en nevroutviklingsmessig tilstand, men kjernen er en annen. Etter DSM-5-kriteriene krever en autismediagnose vedvarende forskjeller i sosial kommunikasjon (gjensidig samspill, nonverbal kommunikasjon og det å bygge og opprettholde relasjoner) og minst to typer begrensede eller repetitive mønstre ^[2]. Disse mønstrene omfatter repetitive bevegelser eller repetitiv tale, insistering på at ting skal være likt, intense, fokuserte interesser og over- eller underreaksjon på sanseinntrykk som lyd, tekstur, lys eller smerte ^[2].

Enkelt sagt handler ADHD om å regulere oppmerksomhet og impulser. Autisme handler om hvordan du tar inn den sosiale verdenen og sanseinntrykkene, og hvor mye du trenger at de er forutsigbare.

Kan du ha ADHD og autisme samtidig?

Ja. I mange år kunne du offisielt ikke det. DSM-IV, diagnosemanualen som ble brukt fra 1994, hadde en regel som hindret klinikere i å diagnostisere ADHD hos noen som var autistiske, så de måtte velge én ^[3]. DSM-5, som kom i 2013, fjernet den regelen, og nå kan begge diagnosene stilles samtidig ^[3].

Noen kaller kombinasjonen «AuDHD». Det er et uformelt begrep, ikke en egen diagnose. En kliniker ville registrert to diagnoser: autisme og ADHD.

Hvor vanlig er det å ha begge?

Ganske vanlig, selv om det nøyaktige tallet avhenger av hvordan studien ble gjort.

• En metaanalyse fra 2021 av 63 studier fant nåværende ADHD hos 38,5 % av autistiske personer og ADHD på et tidspunkt i livet hos 40,2 % ^[4]. Andelen varierte med alder, utviklingshemming, hvor deltakerne ble rekruttert og hvilke diagnostiske kriterier som ble brukt.
• Fra den andre siden fant en oversikt fra 2020 over 22 studier med nesten 62 000 deltakere at 21 % av barn og tenåringer med ADHD nådde terskelen for autisme ^[6]. Tallet var 19 % i befolkningsutvalg og 24 % i kliniske utvalg.
• I en svensk registerstudie med rundt 1,9 millioner personer hadde autistiske personer omtrent 22 ganger så høy odds for også å ha ADHD ^[7].

Overlappet viser seg også i trekk, ikke bare i diagnoser. I den samme oversikten fra 2020 skåret barn med ADHD langt høyere på skalaer for autistiske trekk enn barn uten ADHD ^[6]. Så hvis du har ADHD og kjenner deg igjen i noen autistiske trekk, stemmer det med forskningen, enten du også er autistisk eller ikke.

Hvorfor så mye overlapp? Gener er en del av forklaringen. I den samme svenske studien hadde helsøsken av autistiske personer omtrent 4,6 ganger så høy odds for ADHD, og oddsen økte jo nærmere i slekt personene var ^[7]. Forfatterne konkluderte med at genetiske faktorer bidrar til at de to opptrer sammen, men påpekte at felles familiemiljø også kan spille inn.

Hvor ligner ADHD og autisme på hverandre?

Begge starter tidlig, og begge kan gjøre jobb og relasjoner krevende. Utenfra kan mye atferd se helt lik ut. Diagrammet nedenfor sorterer noen vanlige trekk etter hvor de vanligvis hører hjemme.

Samme atferd, ulike årsaker

Det er her de to virkelig skiller lag. En god utredning spør om årsakene bak en atferd, ikke bare om selve atferden. Her er noen hverdagseksempler på én atferd med to mulige forklaringer.

Si at du dropper en fest på jobben. Med ADHD har du kanskje glemt at den var i kveld. Med autisme har du kanskje visst om den hele uka og gruet deg til støyen og småpraten. Samme resultat, ulik motor under panseret. Og støtten som hjelper, er også forskjellig.

Spørsmål som kan hjelpe deg å skille dem

Du kan ikke diagnostisere deg selv, men du kan legge merke til hvilket mønster som passer best. Spørsmålene følger de offisielle beskrivelsene av hver tilstand. Prøv å svare med virkelige eksempler fra uka di.

• Når du mister fokus, er det mest på oppgaver som kjeder deg, mens oppmerksomheten trekkes mot det som ellers skjer rundt deg? Det peker mot ADHD ^[1]. Eller låser du deg på noen få interesser så sterkt at alt annet forsvinner? Det ligner mer på autisme ^[2].
• Når samtaler går galt, er det fordi du falt ut eller kom inn for tidlig ^[1]? Eller fordi det er vanskelig å lese hva folk mener ut fra tonefall og ansiktsuttrykk ^[2]?
• Føles lyder, lys, lukter eller teksturer fysisk ubehagelige, ikke bare distraherende? Over- eller underreaksjon på sanseinntrykk er en del av autismekriteriene og ikke av ADHD-kriteriene ^[2].
• Blir du opprørt når en plan endres uventet, fordi det bryter en rutine du er avhengig av? Insistering på likhet er et autistisk trekk ^[2].
• Husker du disse trekkene fra barndommen? Begge tilstandene starter tidlig ^[1][2], så en kliniker kommer til å spørre. Hvis trekkene først begynte nylig, kan det være noe annet som foregår.

Hvis du svarer «ja» på begge sider, er det ikke uvanlig. Det er en av grunnene til at så mange ender opp med å bli utredet for begge.

Hvordan ser det ut når man har begge?

Når begge er til stede, kan trekkene dra i hver sin retning. Autisme kan gi et sterkt behov for at ting er likt ^[2], mens ADHD kan gjøre det vanskelig å holde orden og holde seg til oppgaven ^[1]. Du kan for eksempel være avhengig av en rutine for å føle deg stødig og likevel slite med å holde rutinen ved like.

Tenk deg en arbeidsdag. Du planlegger den nøye fordi overraskelser bringer deg ut av fatning, og så mister du planen under en haug med påbegynte oppgaver. En kollega flytter møtet til et annet tidspunkt, og du er ute av balanse i en time. Ingen av tilstandene alene forklarer en sånn dag fullt ut, og det er akkurat den typen mønster som er verdt å beskrive for den som utreder deg.

Å ha begge kan også gjøre hver av dem vanskeligere å oppdage. Forfatterne av metaanalysen fra 2021 oppfordret klinikere til å se nøye etter ADHD hos autistiske personer, særlig barn og tenåringer ^[4]. Hvis du allerede har én diagnose og noen av opplevelsene dine fortsatt ikke passer med den, er det rimelig å ta det opp.

Er støtten forskjellig ved ADHD og autisme?

Ja, og det er den praktiske grunnen til at skillet betyr noe. Standardbehandling for ADHD omfatter legemidler og samtale- eller atferdsbaserte tilnærminger som kognitiv atferdsterapi, med tilrettelegging på skolen for barn ^[1]. Forskere undersøker også nyere alternativer som mindfulness og nevrofeedback ^[1].

Autisme fungerer annerledes. NHS beskriver autisme som noe du er født med, ikke en sykdom, og det finnes ingen behandling eller kur for selve autismen ^[15]. Støtte handler om å forstå hvordan du fungerer og endre ting rundt deg, for eksempel en roligere arbeidsplass eller skriftlige instrukser i stedet for muntlige.

Begge opptrer ofte sammen med andre tilstander. Angst og depresjon er vanlig sammen med ADHD ^[1], og NHS oppgir at begge er mer sannsynlige hos autistiske personer ^[15]. Nevn dem også for klinikeren. Samtidige tilstander kan gjøre ADHD vanskeligere å oppdage og behandle ^[1], så hele bildet hjelper.

Hvorfor får så mange voksne, særlig kvinner, diagnosen sent?

Begge tilstandene starter i barndommen, men mange får ingen diagnose før i voksen alder, eller aldri. På verdensbasis anslås det at 2,58 % av voksne har ADHD som startet i barndommen, og at 6,76 % har ADHD-symptomer over den diagnostiske terskelen ^[8]. I USA anslo CDC at 2,21 % av voksne er autistiske, rundt 5,4 millioner mennesker (et modellert estimat basert på data fra 2017) ^[9].

Kjønnsforskjeller er en stor del av forklaringen på de sene diagnosene. For autisme fant en metaanalyse av 54 studier at det reelle forholdet mellom gutter og jenter er nærmere 3 til 1 enn de ofte siterte 4 til 1, og konkluderte med at jenter som oppfyller kriteriene, har større risiko for ikke å få diagnosen ^[10]. For ADHD fant en ekspertkonsensus fra 2020 at jenter og kvinner for sjelden blir oppdaget, ofte har en roligere, mer innadvendt presentasjon og kan bruke mestringsstrategier som skjuler symptomene ^[11].

Å skjule trekk har et navn i autismeforskningen: kamuflering. I en studie av 92 autistiske voksne beskrev deltakerne hvordan de maskerte og kompenserte for å passe inn, og de oppga utmattelse som en av kostnadene ^[12]. DSM-5 påpeker selv at autistiske trekk kan bli maskert av innlærte strategier senere i livet ^[2].

Hva skiller screeningskjemaer for ADHD og autisme?

Screeningskjemaer er bygget rundt kjernetrekkene ved hver tilstand, så de stiller ganske forskjellige spørsmål.

Det mest kjente screeningskjemaet for ADHD hos voksne er Verdens helseorganisasjons Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS). Det har en symptomsjekkliste med 18 spørsmål og et screeningskjema med seks spørsmål hentet fra den. I den opprinnelige valideringsstudien med 154 voksne fant versjonen med seks spørsmål riktig 68,7 % av personene med ADHD og ga riktig negativt utslag for 99,5 % av dem uten ADHD ^[13].

For autistiske trekk hos voksne er Autism-Spectrum Quotient (AQ) med 50 spørsmål et mye brukt spørreskjema. I studien som introduserte det, skåret 80 % av de autistiske voksne 32 eller mer, mot 2 % i sammenligningsgruppen ^[14].

ADHD-testen vår spør hvor ofte du har opplevd 18 vanlige mønstre de siste seks månedene, i samme stil som ASRS. Autismetesten vår stiller 20 spørsmål om sosialt liv, kommunikasjon, fokus, rutiner og sanser, i stil med etablerte screeningskjemaer for voksne som AQ. Tar du begge, kan du se hvilket mønster som passer best for deg, eller om begge ser ut til å gjøre det.

En høy skår på en av dem er en grunn til å snakke med fagfolk, ikke en diagnose. Spørreskjemaer kan ikke se barndommen din, livssituasjonen din eller grunnene bak svarene dine.

Hvordan blir jeg utredet for ADHD, autisme eller begge?

Det finnes ingen enkelttest for ADHD ^[5], og autisme diagnostiseres av en kliniker med riktig kompetanse ut fra DSM-5-kriteriene ^[2]. Tilbudet varierer mye fra land til land, men veien ser vanligvis omtrent slik ut.

Det hjelper å komme forberedt. Dette er verdt å ta med:

• Konkrete eksempler fra jobb, hjem og relasjoner, helst skrevet ned etter hvert som de skjer over noen uker.
• Skolepapirer, gamle dagbøker eller annet som viser hvordan du var som barn.
• Noen som kjente deg da du vokste opp, hvis de er villige til å snakke med den som utreder deg eller fylle ut et skjema.
• Resultatene fra screeningskjemaene, med en merknad om at de er et utgangspunkt og ikke en diagnose.
• Hva du allerede har prøvd, som apper, rutiner eller endringer på jobben, og hvor godt hvert tiltak fungerte.

Hvis du allerede har fått diagnosen for én tilstand, er det verdt å spørre om den andre ble vurdert. Siden 2013 har det ikke vært noen regel mot å ha begge ^[3].

Hvis du mest lurer på ADHD, går guiden vår om tegn på ADHD hos voksne dypere inn i hvordan det viser seg på jobben, hjemme og i relasjoner.

Eller gå rett til testen for autistiske trekk.